因氣候變遷引起的"土壤鹽化" (soil salinization，註1)，對於獨立栽種的農人和糧食生產來說影響莫大。以巴基斯坦為例，AlerNet報導指出該國家在過去幾年內，約40%的可耕作土地已經鹽化(註2)。印度和埃及的農耕也都遭受嚴化的威脅。但是，生長在海水和淡水交接的鹽生植物(Halophytes)，例如紅樹(mangrove)，很有可能將鹽化土壤還原成為可耕作地。
埃及土壤的鹽化
英國衛報 (The
Guardian)對於埃及尼羅河三角洲的狀況有詳盡報導(註3)。尼羅河三角洲，沙漠中的蓮花，從千年前的古埃及王國開始，因著年年固定氾濫帶來的豐沛水源滋養出肥沃的土壤。因臨著海水，三角洲一直都受到鹽化的影響，但定期氾濫的淡水沖去了鹽分，直到1970年代埃及亞斯文水壩 (Aswan
Dam)的建造阻擋了這自然的平衡。
即使三角洲仍有渠道系統提供新鮮水源，幾十年來受到化學肥料和其他毒物的汙染，下游的水已經“連狗都不能喝了”。過去綠油油的田已變成灰色的泥土或者轉作成養殖魚場，因為土壤都不能耕作了。埃及的人口增長、來自工業和都市的污染與新鮮水源的減少都有關係。
圖一(左) 1965年太空拍攝尼羅河三角洲出海口 (右)尼羅河的夕陽
居住在此好幾世代的Maged先生說現在他們只能用鄰近城鎮的廢水(汙水和農田排出來的水的混合)來灌溉…對於土壤的影響，不言而喻。祖父輩的時代只需要些許肥料，農作物就會生長得很好，但現在收入的25%至80%都拿來買肥料才能讓作物活著。
新鮮用水不只影響到農耕地，埃及每人用水已經低於聯合國制訂的安全量(每人1000立方)。而在未來三十年內，埃及土壤、水和環境研究機構的專家指出，小麥和玉米的產量會減少40%到50%。
鹽生植物的作用
但是這可能有解決的辦法:種植合適鹽化土壤的鹽生植物。鹽生植物包含草生類、棕梠類植物，他們相較於一般植物，適合生長在較鹹或淡海水交接的環境。巴基斯坦Karachi大學的鹽生植物應用研究中心的指導者 M. Ajmal Khan表示鹽生植物因不需要乾淨水或好的環境就能生長，而且可產生酒精，酒精就可成為生質燃料。並且，鹽生植物類為一年生植物，非常適合在鹽分高的土壤中生存。
圖二 幾種不同鹽生植物: Atriplex, Babassu, Yerba mansa
除了成為生質燃料，鹽生植物還有可能還原土壤成為可耕作土地。而該研究中心也發現一些比較能在鹽化土壤中生存的作物: 小麥、稻米、甘蔗、小米和玉米。
(註1) 土壤鹽化: 這現象是指土壤，尤其是地表，有過多鹽分。造成原因是當土中含鹽分和鹼的水受毛細管作用被引到地上。這些鹽鹼會留在地表，影響作物生長。還有人為汙染，如使用含鉀的化肥或者在道路表面上灑鹽等，也會形成土中的鹽分。氣候變遷加速鹽分沉積在土壤中，尤其沿海地區，海水表面因暖化而上升就會淹蓋這些地區。
(註2) Adapting to Climate Change:Salt-Tolerant Biofuel Crops Could Turn Saline Soil Back into Cultivable Land. 2011/07/12
Tree Hugger
(註3) Nile Delta: ‘We are goingunderwater. The sea will conquer our lands.’ 2009/08/21
The Guardian
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圖二: 該植物的 wikipedia照片檔
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